Der genaue Ursprung des Glases liegt im dunkeln. Wahrscheinlich wurde es 3000 v. Chr. im Nahen Osten entdeckt, als man versuchte, Glasuren anzufertigen. In der Geschichte der Glasherstellung zeigt sich immer wieder, daß die ältesten Stücke als Ersatz für Edelsteine oder Halbedelsteine hergestellt wurden, da Glas sich leichter schneiden und polieren ließ als die anderen, härteren Materialien.
Man erzählt sich, daß einst ein Schiff von einigen Händlern, die mit Soda handelten, hier anlegte und daß die Händler sich am Strand ein Mahl bereiten wollten. Da sie keine passenden Steine fanden, auf die sie ihre Kessel stellen konnten, behalfen sie sich mit Sodaklumpen aus ihrer Ladung. Als diese heiß wurden und sich vollständig mit dem Sand des Strandes vermischten, ergoß sich eine seltsame durchsichtige Flüssigkeit über den Strand; man sagt, daß so das erste Glas entstanden ist. Diese phantasievolle Darstellung von der Entdeckung des Glases stammt von Plinius d. Ä.(23-79 v.Chr.) und zeugt davon, daß der Ursprung dieser faszinierenden Substanz lange Zeit geheimnisumwittert war.

Ähnlich wie im alten Rom würde es auch heute noch schwerfallen, sich ein Leben ohne Glas vorzustellen. Dazu hat unter anderem die Erfindung der Glasbläserei beigetragen, denn viele Jahrhunderte lang wurden die schönsten Glasgefäße von herausragenden Kunsthandwerkern geschaffen, die sich dabei komplizierter Techniken bedienten. Luxusgegenstände aus Glas wurden wie Stein geschliffen und geschnitten oder wie Ton oder Metall geformt.

Die Herstellungsmethoden konnten sich durchaus mit den komplizierten Techniken messen, die später zur modernen Massenproduktion geführt haben.